"Possiamo aiutarli": il procuratore distrettuale della contea di Lehigh mira a ridurre o addirittura cancellare le accuse penali per coloro che completano con successo il nuovo programma di abuso di droga

Jun 21, 2023

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ALLENTOWN, Pennsylvania - I funzionari della contea di Lehigh stanno facendo una nuova spinta per far sì che le persone accusate di reati di droga di basso livello siano sulla via della pulizia, piuttosto che sulla strada per la prigione.

Un nuovo programma mira a curare le persone arrestate e che lottano contro l'abuso di droga, piuttosto che semplicemente gettarle in prigione. Il procuratore distrettuale afferma che se una persona completa con successo il programma, le accuse potrebbero essere ridotte, o addirittura cancellate, prima che il caso raggiunga un'aula di tribunale.

Brian Sabo si definisce una "persona in recupero a lungo termine".

"Quando mi sono ripulito, quasi 12 anni fa, non avevo alcuna scelta", ha detto Sabo. "Assolutamente no."

Sabo è ora Direttore regionale di Steps to Recovery - Lehigh Valley a Betlemme e del Silver Pines Treatment Center nella contea di Schuylkill. Parla in prima persona dell'importanza di un nuovo programma chiamato Rapid Assessment Divert to Treatment.

Il procuratore distrettuale della contea di Lehigh, Jim Martin, spiega che RADT è per qualcuno arrestato, che ha un problema di abuso di droga.

"Non sarà una carta 'esci gratis di prigione'", ha detto Martin. "Ma sai, se una persona va in cura e riesce a ottenere il trattamento, daremo a quella persona l'opportunità di andarsene senza precedenti penali."

Il programma è uno sforzo di collaborazione tra il procuratore distrettuale, i servizi preliminari alla contea di Lehigh, la droga e l'alcol della contea di Lehigh, la prigione della contea di Lehigh, l'ufficio del difensore pubblico della contea di Lehigh e l'ufficio di libertà vigilata per adulti della contea di Lehigh.

"Abbiamo sempre avuto un persistente problema di droga", ha detto il procuratore distrettuale della contea di Lehigh, Jim Martin. "Non è un fenomeno esclusivo della contea di Lehigh."

Fa parte di un programma più ampio e già esistente, Mental Illness Substance Abuse - o Team MISA.

"Sembra avere successo in due terzi dei casi con cui l'abbiamo provato", ha detto Martin. "Quindi lo espanderemo."

L’obiettivo è quello di portare in cura i soggetti con disturbi da uso di sostanze di basso grado il prima possibile, valutandoli e valutandoli prima che entrino nella Court of Common Pleas. In caso di successo, potrebbero dover affrontare accuse ridotte o addirittura nulle.

"Piuttosto che condannarli per un crimine che durerà tutta la loro vita", ha detto Martin, "possiamo fornire loro cure, tirarli fuori dalla ruota o dal ciclo di commettere crimini di basso grado per sostenere la loro dipendenza dalla droga. Possiamo aiutare loro."

"Si sta davvero implementando un approccio più compassionevole ed efficace ai reati di droga", ha detto Sabo. "Offrendo loro una scelta, sai, puoi andare in prigione o aiutare te stesso. Penso che sia enorme."

Il programma è specifico per coloro accusati di crimini non violenti e con precedenti penali meno estesi.

"Questo programma non è progettato per chiunque sia accusato di un crimine di violenza o lesioni personali, crimine o reati sessuali", ha detto Martin. "Sai, l'abuso di carte di credito, i furti, i furti di bassa entità, sono cose abbastanza comuni tra le persone che soffrono di disturbi legati alla sostanza."

"Ho pensato che fosse davvero, davvero fantastico, cercare di rivolgersi alle persone che potrebbero non trarre vantaggio dalla società", ha detto Matt Bartos, che una volta soffriva anche lui di disturbo da uso di sostanze. "Stanno cercando di sostenere la loro dipendenza, il che è un po' diverso."

Anche Bartos, come Sabo, ora lavora nel recupero, ricoprendo il ruolo di direttore esecutivo del Silver Pines Treatment Center. Secondo lui è fondamentale ottenere aiuto dalle persone per spezzare il ciclo della criminalità legata all'abuso di droga.

"Le persone con disturbo da uso di sostanze spesso fanno cose", ha detto Bartos. "Come mentire, imbrogliare, rubare, manipolare, commettere furti e compiere molti comportamenti criminali, per sostenere, sai, la loro dipendenza e la malattia che hanno."

Martin afferma che non solo porterà un servizio migliore ai cittadini, ma alleggerirà anche il carico dei tribunali sovraccarichi.

Il procuratore distrettuale afferma che il suo ufficio dispone di fondi provenienti dagli insediamenti sugli oppioidi. Ha intenzione di usarne una parte per coloro che non hanno un'assicurazione.

La partecipazione al programma è volontaria e non richiede alcun accertamento formale di colpevolezza.