Le comuni salviette disinfettanti espongono le persone a sostanze chimiche pericolose, rivela la ricerca

Dec 11, 2023

I ricercatori affermano che le salviette contengono un gruppo chimico chiamato "quat", che è collegato a gravi problemi di salute

Dall’inizio della pandemia, l’uso globale di disinfettanti è aumentato alle stelle. Clorox ha aumentato notevolmente la produzione delle sue confezioni di salviette fino a 1,5 milioni al giorno entro la metà del 2021, e un gruppo commerciale del settore ha affermato che l’83% dei consumatori intervistati nello stesso periodo ha riferito di aver utilizzato una salvietta disinfettante nell’ultima settimana.

Ma con la riapertura delle scuole, un gruppo di ricercatori di sostanze chimiche tossiche si è preoccupato quando hanno sentito segnalazioni di bambini che usavano regolarmente salviette disinfettanti sui banchi di classe o di insegnanti che usavano nebulizzatori disinfettanti.

I ricercatori sapevano che i disinfettanti facevano ben poco per proteggere i consumatori da Covid, e stavano invece esponendo i bambini a livelli allarmanti a quello che dicono essere un gruppo chimico pericoloso: i composti di ammonio quaternario, noti anche come QAC o “quat”.

I quat sono componenti comuni nelle salviette e negli spray disinfettanti più diffusi, in particolare quelli che affermano di “uccidere il 99,9% dei germi”. Ma in un nuovo articolo sottoposto a revisione paritaria, i ricercatori hanno raccolto le conclusioni di un corpus di studi sui quat in rapida crescita che evidenziano diverse questioni principali: le sostanze chimiche sono collegate a gravi problemi di salute, contribuiscono alla resistenza antimicrobica, inquinano l’ambiente e non sono particolarmente efficaci.

Le sostanze chimiche “potrebbero non essere efficaci, ma potrebbero anche essere dannose”, ha affermato Courtney Carignan, coautrice dello studio e tossicologa presso la Michigan State University.

"Abbiamo effettuato la revisione per rispondere alla domanda 'Cosa sappiamo veramente?' e ciò che è stato più sorprendente è stata la mancanza di dati sui rischi per la salute nella maggior parte dei QAC, e i pochi che sono stati studiati presentano segnali di allarme”, ha aggiunto Carignan.

Il documento – sviluppato da un gruppo di ricercatori sulle sostanze tossiche provenienti dal mondo accademico, agenzie governative e organizzazioni non governative – evidenzia i rischi dei quat e invita le autorità di regolamentazione a eliminare le sostanze chimiche per usi non essenziali.

I QAC sono una classe di centinaia di sostanze chimiche utilizzate anche in vernici, pesticidi, disinfettanti per le mani, prodotti per la cura personale e altro ancora. Tra gli altri problemi di salute, ricerche recenti li hanno collegati a infertilità, difetti congeniti, disordini metabolici, asma, disturbi della pelle e altre malattie.

L’esposizione principale avviene attraverso i disinfettanti e si ritiene che la maggior parte degli americani abbia un certo livello di sostanze chimiche nel sangue. Una recente ricerca che ha controllato il siero di oltre 200 residenti dell’Indiana prima e dopo l’inizio della pandemia ha rilevato che i livelli di quat erano quasi raddoppiati e, mentre circa l’83% aveva livelli rilevabili prima della pandemia, il 97% dopo.

Gli esseri umani possono finire con i quat nei loro corpi attraverso diversi percorsi. Le sostanze chimiche possono essere assorbite per via cutanea o ingerite per via orale dopo aver toccato una salvietta disinfettante o quando si attaccano alle superfici dopo l'uso di disinfettanti. Anche l’inalazione è un rischio, soprattutto con i disinfettanti spray, ed è noto che le sostanze chimiche si attaccano alla polvere e si disperdono nell’aria.

Tra i gruppi più a rischio ci sono i bambini piccoli perché le salviette sono così frequentemente utilizzate negli asili nido o nelle scuole, gli anziani in assistenza controllata, gli operatori sanitari, i professionisti delle pulizie e altri che usano frequentemente disinfettanti.

Le sostanze chimiche sono persistenti e si ritiene siano bioaccumulabili, nel senso che si accumulano nel corpo umano e nell’ambiente. È stato scoperto che i quat sono tossici per i pesci e "un numero sostanziale di prove" suggerisce che probabilmente contribuiscono alla creazione di superbatteri, o agenti patogeni resistenti agli antibiotici, afferma lo studio.

Mette anche in discussione l'efficacia dei quat. La disinfezione con quat spesso ha solo un piccolo vantaggio rispetto al semplice acqua e sapone quando si tratta di uccidere i germi, suggerisce la ricerca, e si ritiene che i quat non siano necessari per fermare la trasmissione di Covid, che avviene attraverso l’aria e toccando superfici infette.

"Il disinfettante eliminerà più germi, ma la domanda è: 'Quanto ancora?'", ha detto Carignan.